El primer hijo de Theodore y Verna Young, Dr. Dre nació con el nombre André Romelle Young el 18 de febrero de 1965, cuando su madre y su padre tenían la edad de 16 y 17 respectivamente. Verna se casó con Theodore en 1964. El nombre intermedio de Young, "Romelle," venía del grupo R&B amateur de su padre, The Romells. En 1968, sus padres se divorcian, y su madre se casa con Curtis Crayon.
Inspirado por la canción de Grandmaster Flash "The Adventures Of Grandmaster Flash On The Wheels Of Steel", Young asistía a menudo a un club llamado The Eve After Dark para ver cómo tocaban los DJs y raperos en directo. Posteriormente se convertiría en DJ del club, inicialmente bajo el nombre "Dr. J", basado en el apodo de Julius Erving, su jugador de baloncesto favorito. En el club conoció al aspirante a rapero Antoine Carraby, que más tarde pasaría a ser miembro de N.W.A como DJ Yella. Poco después adoptó el apodo de Dr. Dre, una mezcla de alias anterior el Dr. J y su primer nombre, refiriéndose a sí mismo como el "El Maestro De La Mezclo logia”.