Este ensayo constituye un intento de entender cómo se fue formando la economía de la Nueva Granada bajo unas relaciones sociales caracterizadas por la servidumbre y el esclavismo. Encuentra, sin embargo, que no se desarrolló un sistema político feudal, lo cual fue impedido por la política de la Corona española. Se trata en especial de realzar el legado institucional que deja España, que incluye los sistemas político, legal y religioso. Se hace el análisis demográfico pertinente y se traza el origen y evolución de una población básicamente mestiza e integrada al mercado colonial. La actividad minera resulta ser un sector líder en el crecimiento económico observado o deducido de los datos durante la segunda mitad del siglo xviii, el cual es bastante fuerte para una economía precapitalista, dando lugar a un auge sostenido que va contra la creencia convencional que considera este período como de estancamiento.