El estancamiento de los primeros y el rápido desarrollo de Asia continúa cambiando la arquitectura del comercio global e inclinando el eje hacia el Pacífico. Paralelamente, las naciones latinoamericanas han tenido, en años recientes, un crecimiento económico intermedio, jalonado por las exportaciones de materias primas, en su mayoría demandadas por un Asia sedienta de recursos: petróleo y ferroníquel colombiano, cobre chileno, carne y cereales argentinos, etc.
Sin embargo, nuestras canastas exportadoras son poco diversificadas y se configura una dinámica comercial que factura importantes valores en dólares, pero que también genera pocos empleos. Para el caso colombiano, se puede decir que –exceptuando las exportaciones de café al Japón–, solo a partir del presente siglo descubrimos los mercados asiáticos, y lo estamos haciendo por medio de las ventas de petróleo, níquel, carbón y del tradicional café. En la gráfica 1 se aprecian las mayores exportaciones a los 10 principales socios del Asia:
A partir del 2008, el petróleo y sus derivados dominan la facturación, mientras que el ferroníquel y el café continuaron logrando pedidos en naciones como Corea, Japón, Australia, Singapur y Taiwán. En total, en el 2011 Colombia exportó US$3.362 millones a los 10 países asiáticos considerados, que significaron un 6% del total exportado y una tasa media de crecimiento del 25,5% anual desde el 2000. A pesar del bajo valor inicial exportado, que bordeó los US$300 millones empezando la centuria, la sed asiática por nuestros recursos primarios es elevada. Por su parte, las exportaciones de productos manufacturados (industrias metalúrgica, química y livianas) presentaron un crecimiento similar, pero los valores logrados son aún modestos: US421 millones en el 2011.
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